Du rififi dans l'air
Le créateur de l'Airpod, la voiture à air comprimé, accusé d'escroquerie L'Airpod n'en finit pas d'arriver. Suscitant autant de questions sur la fiabilité de sa technologie que sur la pertinence son modèle d'affaires.
Marc Fassone
Présenté en fanfare au Grand-Duché en octobre 2010 sous le patronage bienveillant de Goodyear, le véhicule Airpod, de la société MDI, semble être entré dans une période de fortes turbulences.
La cause? Les accusations d'escroquerie émanant de la société suisse Catecar. Lire aussi:
AirPod: Un concept qui ne manque pas d'air (20.10.2010)
Petit rappel: MDI (Motor Development International), société fondée en 1991 par Guy Nègre, développe un moteur capable de fonctionner à l’air comprimé destiné à équiper des véhicules urbains.
La société a également mis sur pied un business model à base de licences. Licences incluant, outre la technologie, des micro-usines vendues clés en mains afin de permettre aux concessionnaire de fabriquer et vendre localement voitures et pièces détachées.
Et la société, dont le siège est au Luxembourg, annonce vouloir se développer ici en y implantant son centre de recherches ainsi qu'une unité de production.
À son actif, MDI met en avant le contrat signé en 2007 avec Tata Motors pour la construction et la commercialisation de l'Airpod sur le marché indien. Le tout pour une somme de 10 millions d'euros.
Autre référence prestigieuse revendiquée: le groupe Air France-KLM, auquel la société a fourni en 2009 des véhicules pour des essais.
Dernière référence mise en avant en octobre dernier: la société suisse Catecar.
Drôle de référence: cette dernière a confirmé au Jeudi avoir lancé une procédure judiciaire contre MDI pour manquement à ses engagements contractuels, à savoir le transfert de sa technologie.
Soupçons croisés
MDI devait nous livrer une usine prête à fonctionner en mars 2009. Mais à la date prévue, pas d'usine. Nous avons alors renégocié les termes de l'accord et monté nous-mêmes notre usine. Mais, alors que l'installation des premières lignes de production était prévue pour octobre 2010 et que la production aurait dû commencer en mars 2011, rien n'est venu. Et depuis janvier 2011, nous n'avons plus de nouvelles. Catecar a donc pris un avocat, résume Henri-Philippe Sambuc, fondateur et dirigeant de Catecar et aussi avocat.
Autant d'assertions que dément fortement Guy Nègre, qui parle d'une histoire dramatique. Pour lui, Catecar n'a simplement pas honoré ses engagements financiers.
Au terme du contrat passé, Catecar aurait dû verser, en janvier 2011, 1,2 million d'euros. Ce qui n'a pas été fait. À la place, M. Sambuc a exigé que nous lui livrions tout le matériel nécessaire à la mise en production. Ce que nous avons refusé. Et depuis, il essaye par tous les moyens de nous contraindre à le faire.
Henri-Philippe Sambuc réfute l'argumentation de MDI selon laquelle le transfert de technologie n'a pas eu lieu parce que Catecar ne disposait pas des fonds suffisants.
Et il énumère les mésaventures arrivées aux précédents acheteurs de licences: La société mexicaine Coppel, la société américaine Shiva Vencat, l'espagnol Miguel Celades, la société italienne Eolo (qui a ouvert en 2005 une usine pour la refermer deux ans plus tard sans avoir produit le moindre véhicule) ou Patrick Dupin en Andorre. Autant d'investisseurs qui, pour l'instant, n'ont rien vu venir.
Guy Nègre n'est pas en reste: il rappelle la condamnation infligée en 2009 par le tribunal de police de Genève pour tentative de contrainte et concurrence déloyale. Une condamnation à cent jours-amendes avec sursis. Il essaie de nous faire la même chose. C'est une tentative d'extorsion pure et simple.
Et d'enfoncer le clou: Tout le problème tient à ce qu'il n'a pas les financements nécessaires pour mener à bien ses projets.
Et l'argent, dans tout ça?
Catecar annonce avoir investi 1,5 million de francs suisses dans l'aventure – dont la moitié est allée directement dans les poches de MDI.
Chez MDI, on précise que, dans le cadre du contrat, MDI a reçu 400.000 euros, somme sur laquelle M. Sambuc a perçu 10%.
Autre précision: Catecar n'aurait lancé aucune action judiciaire. Nous n'avons reçu qu'une simple lettre de mise en demeure envoyée par un avocat.
Catecar cherche désormais de nouveaux partenaires pour construire un véhicule suisse non polluant et bon marché. Et à la question de savoir s'il continuera à miser sur la technologie «air comprimé», il répond non.
Un non sans appel qui apportera de l'eau au moulin de ceux – toujours nombreux – pour qui cette technologie est loin d'avoir fait ses preuves et suscite encore beaucoup d'interrogations.
Des interrogations également quant à la substance de MDI, que ses opposants accusent de multiplier les annonces de commercialisation imminente et de partenariats stratégiques afin de s'en servir comme caution et continuer ses affaires.
Le récit fait par Henri-Philippe Sambuc sur son entrée en relation avec MDI va dans ce sens. Les premiers contacts remontent à fin 2007. J'ai lu le communiqué de presse signalant l'accord passé avec Tata Motors en février 2007 relatif à l'achat d'une licence. Si Tata Motors l'avait fait, cela validait et la société – qui avait empoché 10 millions d'euros – et sa technologie. J'ai rencontré Guy Nègre en novembre 2007 et créé Catecar en septembre 2008.
Une critique balayée par Guy Nègre, pour qui ces attaques sont le fait des lobbies des voitures traditionnelles et électriques.
Et de promettre des développements intéressants pour le Luxembourg, et ce dès juillet. Des contacts ont d'ailleurs été noués avec le ministère de l'Économie. Ce qu'a confirmé ce dernier.
À suivre.
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"Je suis étonné que les "scientifiques" plus nombreux pour constater des évidences théoriques qu'à entrevoir de nouvelles possibilités, n'aient pas envisagé la probabilité du rechargement en cours de route via de l'énergie produite en roulant. Cela est surement possible. d'autant plus avec l'hybride, la ONE consommerait probablement peu ! "
Mais bon sang, c'est bien sûr ! Il suffit d'équiper la voiture à air d'une éolienne qui alimente le compresseur qui comprime l'air de la bonbonne qui alimente le moteur ! Et hop! Vous êtes l'homme le plus riche du monde!
Je vous laisse chercher l'erreur.
Joyeux Noel et bonne année 2012 !
Quand je disais qu'il fallait que MDI produise quelque chose, c'est pour faire rentrer de l'argent et contenter les investisseurs désenchantés.
Je pensais à une petite voiture thermique, ca aurait très bien pu marcher avec de l'éthanol ou autre, ce n'était qu'une idée...
Je ne pense pas que ce soit une supercherie, car pour cela, il faut des escrocs, or Negre père et fils n'ont pas vraiment le profil des escrocs, ce sont des inventeurs, ...des ingénieurs ! Les véhicules à air fonctionnent bel et bien même si les lois de la thermodynamique limitent les performances.
Je suis étonné que les "scientifiques" plus nombreux pour constater des évidences théoriques qu'à entrevoir de nouvelles possibilités, n'aient pas envisagé la probabilité du rechargement en cours de route via de l'énergie produite en roulant. Cela est surement possible. d'autant plus avec l'hybride, la ONE consommerait probablement peu !
Que devient la société MDI ?
que va devenir la "Méhari des temps modernes" ?
Il ne s'agit pas d'avoir la foi, mais encore de l'espérance, car tout reste encore possible.
Bien cordialement.
En ce qui me concerne, il n'y a pas d'arnaque. Je vois tous les jours des voitures électriques. Une société en loue au coeur de Bruxelles.
J'en vois aussi régulièrement dans la région où mon épouse travaille et je ne parle pas de voitures hybrides mais de véhicules purement électriques.
Même si ces voitures ne sont pas nombreuses, au moins sont-elles homologuées et déjà présentes dans les rues.
Vous dites également : "Il faut que "le réseau" produise quelque chose afin que les concessionnaires puissent rentabiliser leurs investissements et récupérer leur mise".
Ca va devenir un peu plus difficile pour les futurs concessionnaires MDI car le modèle imaginé par la firme ne semble pas intégrer une nouvelle règlementation européenne plus stricte que jamais.
En effet, dans le magazine de décembre 2011 de la confédération belge du commerce et de la réparation automobile(Federauto), j'apprends que l'harmonisation des critères d'homologation au niveau des Etats membres de l'Union européenne impose aux fabricants de petites séries, constructeurs et carrossiers-constructeur qui désirent fabriquer, transformer ou achever des véhicules d'être agréés à cet effet. L'agrément suppose l'obtention d'une attestation reconnaissant l'existence de procédures de contrôle dans l'entreprise et l'établissement d'un plan de contrôle garantissant, à terme, le respect des normes édictées par la directive européenne.
Voilà donc un souci de plus pour les candidats constructeurs de voitures à air comprimé et des frais supplémentaires en perspectives pour les candidats investisseurs à la construction d'usines.
Le forum dont vous étiez membre a fermé en juillet 2011, après que les dernières interventions eussent été effacées par les modérateurs, car elles étaient désastreuses pour l'image de MDI.
Comme vous le saviez sans doute, ces modérateurs étaient tous des fans du concept et des admirateurs de M. Guy Nègre qu'ils avaient rencontré au cours de visites régulières au siège de MDI, à Carros.
Il semble que vous en ayez été exclus (comme d'autres participants) parce que votre foi vacillait: il faut avouer que les reports répétés des délais (de mise en fabrication, de commercialisation), les changements de cap de la direction (compresseur externe, puis interne; roue jumelée à l'avant, puis roue simple, puis à nouveau jumelée, etc.), les affirmations péremptoires - mais sans preuve - de l'avancement du projet (homologation acquise, mais nécessité d'extension, mise place annoncée de la fabrication de série, mais jamais démarrée,...), tout cela ne favorise pas le soutien enthousiaste d'un projet!
Vous semblez malgré tout beaucoup pardonner à MDI, et vous espérez encore qu'un épisode favorable va pouvoir sauver la situation. Il faut de l'argent, dites-vous; et il faut que le réseau produise... Certes, certes... Mon avis est qu'il est bien tard, et qu'après toutes ces années, la supercherie (car c'en est une) a fini par être éventée par les investisseurs (ils ne se bousculent plus, même parmi ceux qui ont "pré-réservé un véhicule en versant 500 €uros il y a 2 ans juste "pour voir" et qui n'ont rien vu; et je ne parle pas de ceux qui ont souscrit à l'emprunt de juin 2010!). Visiblement, les journalistes qui ont en leur temps, tendu micros et caméras à monsieur Guy Nègre, ont aussi (enfin!) ouvert les yeux. Et ils étaient pourtant nombreux à inviter le génial inventeur, ou à venir à Carros filmer l'usine où allait "bientôt" naître la "voiture de demain" ou "la méhari des temps modernes" ("Complément d'enquête", par exemple). Mais vous pouvez constater que de PPDA (interview de Guy Nègre sur TF1 le 09/01/2008) a Philippe Bertrand (sur France-Inter au mois d'août dernier), il ne se trouve plus de reporters désireux de se ridiculiser en vantant les mérites et les performances miraculeuses des voitures à air comprimé. Consultez le net et vous vous apercevrez que cela fait bientôt 3 ans que les articles de presse élogieux ont cessé de paraître... Les derniers datent du Salon de Genève 2009, et depuis les journalistes font profil bas, comme s'ils n'étaient pas fiers de s'être faits balader par la propagande de MDI.
Non, MDI ne devrait pas, comme vous le préconisez, "créer un petit véhicule avec moteur thermique conventionnel ultra simple". D'abord, cela existe déjà (voitures sans permis, ou voiturettes de parcs privés par exemple), et il faudrait affronter des concurrents déjà implantés sur ce segment du marché, dur, dur! Par ailleurs, les contraintes de réalisation sont trop importantes pour une petite PME: critères de sécurité (réglementation de plus en plus draconienne); nécessité d'obtenir une homologation, de posséder un réseau d'après-vente, de stock de pièces de rechange, etc. Pour MDI, la seule façon qu'il lui reste de "sortir par le haut" serait, si son moteur à air comprimé tient effectivement les promesses qu'a faites monsieur Guy Nègre, de commercialiser des groupes électrogènes; ceux-ci sont présents dans son catalogue, et ces matériels sont moins soumis à des contrôles administratifs stricts. Ainsi serait administrée la démonstration des réelles possibilités du concept; la fabrication réclamerait beaucoup moins d'investissements, et la vente de ces matériels serait semée de beaucoup moins d'embûches qu'avec un véhicule.
Mais MDI ne fera pas cette démarche, et les scientifiques savent pourquoi! C'est pour la même raison qui fait que jamais monsieur Guy Nègre n'a autorisé quelqu'un d'étranger à MDI (journaliste spécialisé, ingénieur de l'ADEMER, technicien de l'automobile) à tester les performances de ses prototypes; et cette raison est la suivante: le rêve serait terminé définitivement car les performances prévues sont intenables (et les prix annoncés sont farfelus), les lois de la physique l'interdisent, et les brevets de MDI, aussi révolutionnaires soient-ils, ne peuvent rien contre ces lois... Même Tata Motors et ses millions n'a rien pu faire pour tordre le cou à la thermodynamique: "dura lex sed lex", et vous avez bien sûr constaté que les Indiens ont abandonné l'idée de réaliser un véhicule à air comprimé, en déclarant que le concept n'était pas viable.
Le scepticisme ou l'impatience (justifiée) que vous avez exprimés sur le forum soi-disant "indépendant" et qui vous ont valu d'en être exclus sont le signe d'une intuition qui vous a tenu lieu d'explications et de calculs scientifiques. Désolé, mais il n'y aura pas d'issue commerciale pour les véhicules à air comprimé. Il faut en prendre acte, ou s'en convaincre en s'informant honnêtement auprès de spécialistes (professeurs de sciences physiques, par exemple).
Cordialement.
je suis le membre "tj" du forum "non officiel relatif au développement des voitures à Air Comprimé par la société MDI.
Après avoir posté presque 900 messages sur le forum j'ai été banni car étant en phase de doute sur la viabilité du projet dont tout était à chaque fois reporté d'une année sur l'autre sans de véritables explications, je me suis permis à quelques commentaires qui n'ont visiblement pas plu aux administrateurs de ce forum.
Je trouve ce banissement abominable, et tout simplement scandaleux, mais ce n'est pas bien grave.
Je pense que la société MDI a failli à ses obligations d'information et de résultat. aussi, il n'est pas surprenant que cette société paie le prix de son manque de rigueur dans ses affirmations et promesses non tenues au fil des ans,
Mais cela n'en fait pas pour autant une supercherie, ni une escroquerie. La voiture à air comprimé "ça marche". Le problème principale relevé semble être celui de l'autonomie et du rechargement en air. Beaucoup d'argent a déjà été consacré dans la recherche, mais il manque encore des ressources pour finaliser un modèle correspondant aux criteres commerciaux actuels.
L'affaire de la voiture à air comprimé, n'est pas plus une "arnaque", que la voiture à electrique, dont probablement des milliards ou des gros budgets en tout cas, ont déjà été consacrés, pour quel résultat au final ?
Je pense que la société MDI devrait crée un petit véhicule avec moteur thermique conventionnel ultra simple, sur la base de la one (la "méhari des temps modernes"), il y aura surement des clients, et continuer de developper en parallèle l'AC.
Il faut que "le réseau" produise quelque chose afin que les concessionnaires puissent rentabiliser leurs investissements et récupérer leur mise, mais le site officiel ne semble pas vraiment à jour, et le forum s'est restreint... Cela m'attriste.
Salutations. Et amitiés à tous les membres du forum qui liraient mon présent commentaire.
Les "développements intéressants" annoncés par M. Guy Nègre pour juillet concernaient-ils vraiment cette année 2011? Quels genres de "contacts" ont-ils été noués avec le ministère de l'économie du Luxembourg?
Avec MDI, on n'est jamais déçus: les questions lancinantes se répètent d'année en année, comme les annonces de leurs dirigeants, et comme les promesses de ce génial M. Nègre... A signaler qu'au cours d'une émission de la radio française (France Inter) diffusée le 24 août dernier, M. Guy Nègre a promis la commercialisation de son Airpod... devinez quand? L'année prochaine!
Je fais partie des gagnants, car c'est ce que je parie chaque année depuis plus de 10 ans!
Et pour 2012, qui prend les paris?
Du côté de Catecar, on peut s'étonner de voir Me Sambuc découvrir tardivement le passé douteux des partenariats antérieurement souscrits par MDI: une recherche un peu fouillée sur le Web fournit pourtant, de ce point de vue, un éclairage éloquent de la stratégie de MDI sur les 12 dernières années: effets d'annonces à répétition, performances jamais prouvées, promesses non tenues, usines qui se sont toutes soldées par des échecs, affichage de partenariats bancals, etc. Comment un avocat avisé comme Me Sambuc a-t-il pu se lier contractuellement avec un associé aussi peu fiable?
De l'autre côté, on est surpris de savoir que Guy Nègre lui promettait de lancer les fabrications en série de ses Airpod dès 2010, puis en mars 2011, quand on sait rétrospectivement qu'à cette date, l'homologation du modèle à construire n'était pas obtenue (donc le véhicule n'aurait pu être proposé à la vente); aucun prototype conforme n'avait jamais existé (en particulier, l'objectif de poids n'a jamais été atteint, et de loin!); enfin, les réservoirs n'étaient même pas encore commandés (on se demande même s'ils étaient définis, puisque leur capacité et leur pression de service est différente de ce qui avait été publié sur les fiches techniques du site de MDI, et différente aussi de ce qui était annoncé par les dirigeants de MDI depuis plus d'un an!).
Au vu de ce sombre tableau, on peut penser que l'on est dans un marigot d'où se dégage une odeur d'argent utilisé de façon peu transparente, et dans lequel les ex-associés ont l'air de vouloir opérer une "paix des braves", afin que la justice n'aille pas trop fouiller dans leurs intentions cachées...
Quant aux "développements intéressants pour le Luxembourg dès ce mois de juillet" on est curieux de voir! Une promesse bidon de plus? On attendra donc le prochain article pour en savoir plus.
Petites remarques pour l'auteur:
- au Mexique, il n'existe pas de société Coppel qui possèderait des usines à base de licences MDI. Coppel est le nom d'un richissime propriétaire de grandes surfaces qui a acquis des licences d'usines MDI pour le Mexique depuis 1999. Il se propose depuis plusieurs années d'exploiter le concept "air comprimé" et attend en vain que MDI lui vende sa technologie.
(source: aircars.tk)
- aux USA, idem: il n'existe pas de société Shiva Vencat. La société de M. Shiva Vencat s'appelait ZPM (pour Zero Pollution Motors), mais elle a cessé d'exister il y a 2 ans environ, sans rien avoir produit (le site zeropollutionmotors.us est en déshérence).
- la société Eolo (projet d'usine à Broni, près de Turin) avait été prévue pour être opérationnelle en 2003, et elle a cessé ses non-activités en 2005, en licenciant plus de 60 employés (source: wikipedia)
Malheureusement Nègre et al. ne sont pas si cons que ça : tout ce qu'ils font est toujours sur la limite légale, et c'est en fait très difficile de les pincer...
Il n'est malheureusement pas illégal de faire des promesses qu'on ne peut pas tenir. Et tant qu'il y a des gens qui n'ont pas la moindre idée de la thermodynamique, il y aura toujours des "clients" et "partenaires" pour Nègre.
(Suggestion: allez sur les pages de discussion allemandes, françaises, luxembourgeoises et anglaises de Wikipedia (Druckluftauto/MDI/air car/ voitures à air comprimé : vous trouverez tout pour commencer vos recherches...)
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