Exercices de Polo

Entre compétition et plaisir du sport, au rythme du son des chevaux galopant et des maillets qui s'entrechoquent, les membres du Polo Club Luxembourg étaient nombreux à braver le ciel menaçant pour se retrouver sur la pelouse de la ferme de la Pétrusse, à Merl, le week-end du 1er juillet, et savourer leur passion.

 
Organisés depuis 2008, les Polo Days se veulent une vitrine pour le club. Un jeune club au succès croissant, fondé en 2004 et présidé depuis ses débuts par le bien nommé André Mailliet. «Le club compte environ 150 membres, dont une trentaine de joueurs, détaille André Mailliet. Au début, il s'agissait surtout de se familiariser avec ce sport, notamment au travers de visites à l'étranger.» Depuis, les choses ont bien évolué.
 
La pratique avant tout
 
En 2008, le club s'installe dans l'écurie Biren, à Merl, où il met en place son terrain de polo. Et recrute un atout maître, l'entraîneur professionnel argentin Bernardo Podesta (tunique jaune), qui pratique depuis près de vingt-cinq ans et fut déjà fondateur d'autres clubs en Europe, à Bern, Stuttgart et Vienne notamment. A partir de 2008, les membres peuvent ainsi pratiquer pendant toute la saison en extérieur, et continuer en intérieur pendant l'hiver.
 
Mais s'il séduit toujours davantage de joueurs adultes, le club vise désormais un tout autre public. Après une tentative avortée en 2009, le club vient ainsi d'ouvrir son «école de polo», destinée tout spécialement aux jeunes à partir de 12 ans désireux de s'initier à la pratique de ce sport.
 
Avec aux manettes, en plus du fait de chapeauter l'organisation du club, et de son rôle d'entraîneur et d'arbitre lors des compétitions, le talentueux Bernardo Podesta.
 
«J'entraîne les membres du club lorsqu'ils ont envie et le temps de pratiquer, mais j'ai aussi mis en place une école de polo qui est ouverte à tous, membres et non-membres, et qui permet de faire découvrir ce sport à de nouvelles personnes», détaille l'entraîneur. Depuis le 15 juin, chaque vendredi soir, Bernardo Podesta partage ainsi son art (v. ci-contre).
 
Et désormais, ils sont déjà près d'une quinzaine à profiter de l'enseignement du maître. Mais pas question de jouer les prolongations théoriques, car le polo, c'est avant tout le jeu. «Cette école de polo pour enfants, ce sont des chevaux et moi. Et puis de la pratique, encore et encore. Presque tout se fait directement sur le cheval», en étant bien protégé par l'équipement, bottes, jambières et coudières, bombe et même lunettes de protection.
 
Le principe est d'ailleurs assez simple. «On apprend d'abord à frapper la balle de polo avec le maillet, puis à monter les chevaux de polo, les règles du jeu, et ensuite bien entendu les matchs, les compétitions, qui sont ce que les enfants attendent le plus. Le but est avant tout de jouer», poursuit l'entraîneur.
 
Et même si l'idée de monter sur un cheval pour la première fois peut paraître effrayantes à certains, pas de craintes: les chevaux de polo, spécialement sélectionnés et dressés à cette tâche, sont «sont des chevaux très calmes et très faciles à manier».
 
De quoi en tout cas participer à la renommée de ce sport peu connu au Luxembourg, et du club local.
 
«L'école est une très bonne chose pour le club car les enfants sont de véritables ambassadeurs auprès de leurs parents», confie encore un membre.

L'Ecole de polo est accessible pendant la saison de polo, soit jusqu'au mois d'octobre. Les cours se déroulent dans les écuries de la Pétrusse (rue des Celtes, Luxembourg) tous les vendredis de 17.00 à 18.30h.
 
Les enfants qui veulent s'initier à la pratique doivent avoir un minimum de 12 ans, avec la possibilité d'essayer un ou deux cours avant de s'inscrire.
 
Rens.: Bernardo Podesta, tél. 691.20.88.81 ou www.polo.lu.